“去去，不准在这搭帐篷！”守卫粗声呵斥，用长矛的尾端不耐烦地戳点着几个衣衫褴褛、面有菜色的平民。
其中一人佝偻着背，声音带着恳求：“大人，行行好……我们就靠这点蘑菇活命了。”
“谁拦着你们采蘑菇了？”守卫眉头紧锁，矛杆指向远处，“镇子边上划了安置区，要盖木头房子还是搭帐篷随你！！非挤到这入口来干什么？这里是冒险者进出的地方！”
“可是……住远了，地下城外的蘑菇就抢不到了啊，”另一个声音怯生生地响起，“地下城里……又有魔物……”
“所有人都是这样，凭什么就可怜你们几个？再不走我就把你这帐篷划了！”守卫将矛的那一头转过来，冰冷的金属锋芒在几人眼前晃动，终于逼得他们慌忙收拾起那点家当，瑟缩着退走。
维拉三人远远瞥见这短暂的冲突，目光却并未多做停留，只是微微蹙了下眉，便转向了地下城大门。
魔族派间谍四处破坏农田的事情，现在早就传开了。
如今秋收惨淡收场，这场无声的战争暂时告一段落，魔族以大量间谍牺牲为代价，让王国近半的粮食产量化为乌有。
紫晶地下城外疯长的“免费”蘑菇，如同黑暗中的一线生机，迅速在饥民中传开。
最初只是零星几人在地下城外徘徊，然而短短月余，便已演变成每日几批、络绎不绝的难民潮。
卫兵的做法也并无问题，公会也赞同让难民们摘蘑菇果腹，但让难民全都挤到地下城入口却是不行的。
事实上，即便在镇子边缘划出了专门的安置区，骤然涌入的大量人口，也已让这个小镇的管理难度直线上升。
不过这些就是上面那些大人物们要关心的事了，与冒险者无关。
维拉三人正准备踏入地下城，一阵沉重的脚步声混杂着甲片碰撞声由远及近。他们下意识地侧身让开主通道，却正好与一队蹒跚而出的人马撞了个照面。
“老熊！”维拉率先招呼道。
“维拉？菲灵？还有菲音！”扛着巨大塔盾的壮汉老熊停下脚步，布满污痕的脸上露出惊讶，“真巧，又撞上了！”
刚从地下城厮杀归来的老熊皮甲上溅满了半干涸的暗红血渍，混合着泥灰和可疑的粘液，厚重靴底更是裹满了本地独有菌丝，整个人散发着浓烈的汗味和地底特有的腥气。
尽管如此，他那双眼眸却灼灼发亮，嘴角也不自觉带着笑，显然是收获颇丰。
他目光扫过维拉三人整装待发的模样，语气带着关切和不解，“等等……我没记错的话，你们前天才先我们一步出来的吧？气儿都没喘匀乎呢，这就又钻下去？连着探索，吃得消吗？”
“老熊，你运气真不错，就在今早！公会大厅的材料收购价，唰一下又往上跳了一成！”一旁的菲灵忍不住开口，声音里满是羡慕和懊恼，“我们可就倒霉了，昨天刚把采集的材料都出了，才过一天就听到这种噩耗！”
“啊？涨了这么多？！”老熊闻言先是一愣，随即爆发出洪亮的大笑，他蒲扇般的大手用力拍着维拉的肩膀，“哈哈哈，没事没事！好事儿啊！回头等你们这趟上来了，老熊我请你们喝酒！”
两队人错身而过，老熊往前走了几步，又像是想起什么，猛地回头，脸上那爽朗的笑容收敛了几分：“对了，维拉！留个神！也不知道是不是最近下去的人太多了，魔物比往常凶暴了不少，路上小心点。”
“多谢提醒，我们会注意！”
告别了满载而归、笑声渐远的老熊小队，维拉三人不再耽搁，进入地下城，习惯性地打算租一只噗叽。
三人抵达熟悉的噗叽租借点时，眼前的景象却让他们一愣。
空荡的菌毯上，孤零零地坐着一只负责收费的肥宅噗叽，本该聚在周围的照明噗叽却一只不剩。
“这是……全被租完了？”菲灵不确定道。
维拉眉头微蹙，语气透着一丝无奈：“嗯，看来是。自从噗叽之王被那位公爵千金带走后，剩下的噗叽就一直不太活跃，数量也明显变少。现在涌进地下城的队伍又这么多，照明噗叽不够用……倒也不意外。”
没办法，菲音只得举起法杖，杖尖凝聚起一团橙黄色的光球。
此行的目标依旧是第六层，然而，老熊提醒的“魔物狂暴”，他们一路行来却几乎毫无所觉。
这主要还是因为，地下城里太“热闹”了，他们一路上遇到了好几队来往的冒险者。
收购价上调的诱惑力惊人，如今的前几层，冒险者们连地皮都快刮干净了，根本没多少机会遇到漏网的魔物……
……
来到六层后，维拉总算体验到了所谓的“魔物狂暴”。
往常徘徊于六层的树妖和噗叽不见踪影，取而代之的是横冲直撞的石皮野猪、哪怕已经缠着猎物了依然会对他们发起攻击的花妖与魔藤。
好在几人早有准备，并没有受伤，反倒利用魔物的冲动，轻松收获了不少素材。
不过在路过去七层的阶梯时，他们遇到了一支遭遇了意外的队伍。
两个冒险者正半拖半抱着一个同伴，那人脸色惨白如纸，豆大的冷汗从额头滚落，左臂自肩胛以下竟空空如也！
一个穿着沾满污渍的牧师袍的年轻人正死死按着伤者，口中急促地念着祷言，白色的光芒包裹住了伤者的断臂处。
维拉眼神一凛，快步上前：“需要帮忙吗？我们有止血带和应急药水！”
队伍中一个领头的剑士警惕地看了来人一眼，认出维拉后才松开了眉头。
“多谢好意！但我们队伍里有治疗师，药水也……勉强够用。”他指了指正从腰包里掏出一个小瓶，往伤者嘴里灌药水的另一个队员。
“怎么回事？”菲灵看着那可怕的断臂处问道，“遇上什么狠角色了？”
那剑士脸上露出一丝后怕和懊悔：“是七层，七层的水位不知怎么降下去一大截，都没法诱捕水下魔物了。这家伙，”他指了指断臂的伤员，“仗着自己水性好，憋了口气就想潜下去看看是不是什么机遇……”
他深吸一口气，仿佛还能看到那恐怖的一幕：“结果刚潜下去没多深，水底下就猛地窜上来一个巨大的黑影！快得像道闪电，一口就……就把他胳膊咬断了！要不是我们队里的法师反应快，隔着水面用了个冲击术把那东西稍微打偏了一点，他整个人都被吞了。能逃上来，已经是光明神保佑了……”
“水位下降？”维拉眉头紧锁，试图在记忆和经验中找到合理的解释。
就在这短暂的静默中，对面队伍里那位一直沉默寡言的法师，却猛地抬起头，目光死死钉在侧方一处看似空无一物的空地，脸上满是疑惑：“这……这是什么？”
其余人，包括维拉小队，立刻循着他的视线望去，却什么也没发现。
维拉本能地想要上前查看，却被身旁的菲音一把攥住了手臂。
菲音的手指冰凉，用的力道却不小。
她自己也正紧盯着法师所指的方向，秀气的眉宇间满是困惑和一丝难以言喻的不安，显然她也察觉到了某种异常，却无法理解那是什么。
那名法师他快步走到那处“空无”之地，伸出右手，指尖泛着微弱的探查魔力光辉，在虚空中描摹、感应。
他的神情愈发凝重，甚至带着一丝学术上的狂热：“奇怪……太奇怪了！这里明明没有任何奇物，魔力为什么会在这呈现出如此紊乱的结……”
嗤啦！
一声仿佛空间本身被硬生生撕开的、令人牙酸的声音骤然响起！
一道狰狞、扭曲、边缘充满着不稳定的裂隙，突兀地凭空出现。
法师脸上残留着极致的茫然和困惑，连一丝惊骇都来不及浮现，他的身躯就在维拉等人惊骇的目光中，被那道骤然出现的裂隙一分为二。
上半截躯体带着凝固的惊愕表情向下滑落，下半身兀自挺立了一会儿，随即被涨缩中的裂隙又切分成了数段！
时间仿佛凝固了。
所有人的大脑都在这两秒钟的绝对死寂中一片空白。
直到尖锐的爆鸣声从一名女冒险者喉咙中迸出：“啊——————！！！”
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